有許多中國(guó)學(xué)生和家長(zhǎng)，很重視大學(xué)在社會(huì)上的一般“名氣”，而且學(xué)生常常很在意大學(xué)排名。有人喜歡一輩子以自己上過(guò)的大學(xué)來(lái)定位自己和他人，而許多家長(zhǎng)也以子女所上的大學(xué)來(lái)作為衡量家長(zhǎng)自己對(duì)子女的成長(zhǎng)和教育是否成功的標(biāo)準(zhǔn)。這些現(xiàn)象，不僅在中國(guó)比較普遍，在留學(xué)海外的華裔里也不少見(jiàn)。有些海外的華裔說(shuō)是提倡子女自由選擇，但是一說(shuō)到子女上什么學(xué)校時(shí)，仍然流露出對(duì)學(xué)校的過(guò)分重視。于是乎，任何人成長(zhǎng)都與其所受的教育場(chǎng)所有關(guān)，但教育場(chǎng)所不能決定其一生，這個(gè)本來(lái)淺顯的道理，好像在華裔社會(huì)里不容易暢銷，至少周光召先生覺(jué)得有些中國(guó)學(xué)生和家長(zhǎng)追求讀中國(guó)或美國(guó)名牌大學(xué)追求得太辛苦了，建議我依自己的經(jīng)歷，寫(xiě)點(diǎn)文字和這樣的青年學(xué)生及其家長(zhǎng)聊聊。

我先得說(shuō)明我不認(rèn)為自己成功了（而且我不覺(jué)得成功是人生最重要的事情）。另外在我看來(lái)，任何人將自己作為成功的典范來(lái)談自己是怎么成功的本身難以避免被歸為愚蠢。不過(guò)，不成功不能阻礙我聊學(xué)校對(duì)人起到的影響（和沒(méi)有起到的影響）。何況因?yàn)槲易x過(guò)的多個(gè)中美學(xué)校之間外觀差異比較大，要聊這方面，不完全是外行。我從1978年到1983年在江西醫(yī)學(xué)院讀大學(xué)，然后在上海第一醫(yī)學(xué)院讀過(guò)兩年研究生（沒(méi)有畢業(yè)），1985年到美國(guó)就讀于舊金山的加州大學(xué)（UCSF），博士后期間在哈佛大學(xué)，1994年迄今一直任教于圣路易斯的華盛頓大學(xué)。簡(jiǎn)而言之，在中國(guó)，我沒(méi)有上過(guò)最有名的學(xué)校，而在美國(guó)，我卻沒(méi)有去過(guò)不是一流的學(xué)校。因?yàn)榻佑|過(guò)許多來(lái)自不同學(xué)校的人，我可以不猶豫地驗(yàn)證常識(shí)：每個(gè)人的能力不能以其曾經(jīng)就讀的學(xué)校來(lái)判斷。

為方便我舉例，可以從事生命科學(xué)研究的內(nèi)地留美的人員當(dāng)中看到：做出重要而有創(chuàng)造性研究的王曉東，在中國(guó)內(nèi)地念的是北京師范大學(xué)，在美國(guó)是得州西南醫(yī)學(xué)中心的研究生和博士后，在社會(huì)一般觀念里，他上的不是中國(guó)最有名氣的學(xué)校，但是他做出了非常出色的研究。四川大學(xué)電子系畢業(yè)的王有勤到美國(guó)讀電子學(xué)研究生以后不久卻轉(zhuǎn)學(xué)到霍普金斯大學(xué)讀聽(tīng)覺(jué)電生理的研究生，博后在UCSF，以后任教于霍普金斯大學(xué)，他領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)室成為美國(guó)一個(gè)主要的聽(tīng)覺(jué)皮層實(shí)驗(yàn)室，他有能力和興趣從電子轉(zhuǎn)向神經(jīng)生物，和他在中國(guó)大學(xué)訓(xùn)練大概沒(méi)有關(guān)系，而是他自己對(duì)科學(xué)的興趣和判斷。生物化學(xué)家傅新元的研究能力，我想既和他的南京師范學(xué)院大學(xué)教育無(wú)關(guān)，也和耶魯大學(xué)沒(méi)有太大關(guān)系，他在西奈山醫(yī)學(xué)院就開(kāi)始做出很突出的工作，以后離開(kāi)耶魯相信他也會(huì)有好的研究。做出聰明老鼠的神經(jīng)生物學(xué)家錢卓，設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)也特別聰明，他的成長(zhǎng)不僅華東師范大學(xué)不起關(guān)鍵作用，就是和他目前任教的普林斯頓大學(xué)關(guān)系也沒(méi)有很大關(guān)系，我相信他轉(zhuǎn)到波士頓大學(xué)去以后，還會(huì)有漂亮的（可能更漂亮的）研究工作。

我絕對(duì)不是說(shuō)中國(guó)名牌大學(xué)沒(méi)有優(yōu)秀畢業(yè)生。我自己的朋友里自然也有中國(guó)名牌大學(xué)畢業(yè)的。現(xiàn)在斯坦福大學(xué)任教的駱利群，是中國(guó)科技大學(xué)少年班的畢業(yè)生，美國(guó)Brandeis大學(xué)的研究生，UCSF的博士后，他近年在斯坦福的研究工作很杰出。因?yàn)榧彝リP(guān)系，我聽(tīng)他父母講過(guò)一些他小時(shí)候的事，我覺(jué)得他專業(yè)成就是他自己能力所決定，和科大少年班或者Brandeis都沒(méi)有多大的關(guān)系，只要有在許多學(xué)校都可以得到的一定環(huán)境，駱利群都能憑自己的天才和努力而有好的成長(zhǎng)，因?yàn)樗饕亲约簺Q定自己。北大、清華當(dāng)然有好的畢業(yè)生，生命科學(xué)里，現(xiàn)在科羅拉多大學(xué)的韓珉、耶魯大學(xué)的鄧興旺、普林斯頓大學(xué)的施一公分別在發(fā)育生物學(xué)、植物生物學(xué)、結(jié)構(gòu)生物學(xué)有很出色的工作。但是不一定是北大、清華的大學(xué)訓(xùn)練造就了他們，而是他們自己的才能和努力起作用。20多年前北大、清華生物系對(duì)科學(xué)有深刻理解的老師很少，也就難以要求他們對(duì)韓珉、鄧興旺這樣的學(xué)生有特殊的教育。據(jù)我所知，北大有些畢業(yè)生在離開(kāi)母校多年而可以客觀地審視母校時(shí)，也覺(jué)得學(xué)校沒(méi)有真正給學(xué)生極大不同于中國(guó)其他學(xué)校的教育。當(dāng)然這也和專業(yè)、時(shí)間有關(guān)系，有些專業(yè)的學(xué)生在有些時(shí)候確實(shí)只有在北大清華才能碰到杰出的教授。就生命科學(xué)領(lǐng)域來(lái)說(shuō)，這樣的情況如果不是沒(méi)有、恐怕就是很少。20年前，中國(guó)生命科學(xué)里科學(xué)研究杰出的人，絕大多數(shù)都集中在中國(guó)科學(xué)院，大學(xué)里面以教書(shū)的為主。對(duì)科學(xué)沒(méi)有深刻體會(huì)的人教書(shū)的效果，可以被真正能掌握自己的學(xué)生靠自學(xué)而超過(guò)?，F(xiàn)在各個(gè)學(xué)科有多少變化，需要問(wèn)于專業(yè)人士，不是靠學(xué)校名稱可以斷定的。

就是在美國(guó)，哈佛也不都是好學(xué)生。在我直接接觸過(guò)的多個(gè)學(xué)校的學(xué)生中，第二笨的學(xué)生和最懶散的學(xué)生都是我在哈佛看到的學(xué)生，當(dāng)然我直接接觸的學(xué)生人數(shù)有限，不具有統(tǒng)計(jì)規(guī)律。在中國(guó)和華裔社會(huì)里，常常有人很關(guān)心某人畢業(yè)的學(xué)校，甚至因?yàn)閷W(xué)校而影響到人的關(guān)系。在美國(guó)，特別是在學(xué)術(shù)精英群體里，對(duì)個(gè)人在專長(zhǎng)上的關(guān)注要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)對(duì)其曾就讀學(xué)校的注意。美國(guó)特別好的學(xué)校對(duì)中國(guó)各個(gè)學(xué)校的了解，如果沒(méi)有中國(guó)人在旁邊提醒，常常搞不清楚。就是聽(tīng)說(shuō)了，也難有感性認(rèn)識(shí)。這就好比中國(guó)學(xué)校不知道印度學(xué)校好壞一樣，再有印度人解釋，中國(guó)人自己難以有強(qiáng)烈印象。

在我們?nèi)A盛頓大學(xué)研究生錄取委員會(huì)上，大家重視學(xué)生的具體表現(xiàn)，我們?nèi)〉拿绹?guó)學(xué)生有名牌大學(xué)的，也有名字都難記清楚的學(xué)校。中國(guó)申請(qǐng)者里面，幾年前我們?cè)芙^中國(guó)名牌大學(xué)的一位，雖然她所有（在校和美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)考試）的分?jǐn)?shù)都很高，卻說(shuō)不出為什么對(duì)研究感興趣。美國(guó)和加拿大學(xué)生里面也是一樣。反過(guò)來(lái)，美、加學(xué)生中也有我們學(xué)校錄取后，卻拒絕我們而去名氣比我們差很多的學(xué)校的事例，但是他是奔某個(gè)非常出色的教授和他的研究領(lǐng)域而去的，我們覺(jué)得這樣的學(xué)生作出了合理的決定，而不會(huì)因?yàn)槲覀兊纳窠?jīng)科學(xué)在全美通常認(rèn)為是最好的幾個(gè)之一，而覺(jué)得那樣拒絕我們的學(xué)生搞錯(cuò)了。

有些華裔家長(zhǎng)拼命要求子女進(jìn)某些特定大學(xué)，以便其后能進(jìn)好的醫(yī)學(xué)院或者研究生院，在我看來(lái)也是過(guò)度操心。這些醫(yī)學(xué)院和研究生院并不是按照一般華裔家長(zhǎng)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)招生的。華裔家長(zhǎng)壓學(xué)生上某個(gè)或者某種大學(xué)的做法，實(shí)際上既不利于學(xué)生自然成長(zhǎng)，也不一定有利于達(dá)到家長(zhǎng)自認(rèn)為好的目標(biāo)。我在哈佛碰到過(guò)華裔大學(xué)生，有的對(duì)家長(zhǎng)怨聲載道，上大學(xué)以后對(duì)家長(zhǎng)有逆反行為，家長(zhǎng)自以為對(duì)學(xué)生的好心反而阻礙他們發(fā)展。