第一位著名的“桂冠詩(shī)人“ 就是歐洲文藝復(fù)興時(shí)期人文主義的先驅(qū)者。意大利詩(shī)人彼特拉克 (Francesco Petrarch，1304-1374)。他的代表作《抒情詩(shī)集》，全部為14行詩(shī)體，系詩(shī)人獻(xiàn)給他心中的女神勞拉的情詩(shī)（彼特拉克喜歡了勞拉一輩子，但 是勞拉從來(lái)都不知道），抒發(fā)他對(duì)戀人的愛(ài)情，描寫大自然的景色，渴望祖國(guó)的統(tǒng)一。這部被稱為西方“詩(shī)三百”的詩(shī)集，雖不能與我國(guó)古代《詩(shī)經(jīng)》相提并論，但 不失為世界文學(xué)的瑰寶。

中古時(shí)代英國(guó)的大學(xué)，也曾授予過(guò)“桂冠詩(shī)人”的稱好，但是這只是一種榮譽(yù)稱號(hào)，而非目前含義的類似職務(wù)，學(xué)銜的專用名稱。

作為專名的“桂冠詩(shī)人”（The Poet Laureate，也稱The Laureate），系英國(guó)王室賜予御用詩(shī)人的專用稱號(hào)，從17世紀(jì)英皇詹姆士一世(James I，1566-1625)開(kāi)始，延續(xù)到現(xiàn)在，已歷三個(gè)世紀(jì)了。凡獲得“桂冠詩(shī)人”稱號(hào)者，可領(lǐng)取宮廷津貼，每遇到王室喜慶或官方盛典時(shí)，都要寫作應(yīng)景詩(shī)以 點(diǎn)綴和宣揚(yáng)喜慶事件，歌功頌德，粉飾升平。

17世紀(jì)，在英國(guó)被封為第一位“桂冠詩(shī)人”的是約翰·德萊頓(John Dryden，1631-1700)，他一生為貴族寫作，美化君主制度，不過(guò)他創(chuàng)造的“英語(yǔ)偶句詩(shī)體”，成為英國(guó)詩(shī)歌的主要形式之一。

從1670到 1972這三百年間，英國(guó)王室相繼封了17位“桂冠詩(shī)人”年限最長(zhǎng)的是19實(shí)際的浪漫詩(shī)人阿弗里德·丁尼生(Alfred Tennyson，1809-1892)，他從1850年獲得這個(gè)稱號(hào)一直到逝世，長(zhǎng)達(dá)42年，算是“終身桂冠詩(shī)人”了。

英國(guó)最近的“桂冠詩(shī)人”是約翰· 本杰明(John Benjamin)。其實(shí)，所謂“桂冠詩(shī)人”大部分是徒具虛名的，在英國(guó)文學(xué)史上享有盛名者極少；就象中國(guó)封建時(shí)代的“欽點(diǎn)狀元”，從公元960到 1904(清關(guān)緒30年最后一屆科舉止)近1000年，歷代狀元341名，在中國(guó)文學(xué)史上著名的寥寥無(wú)幾。