美國芝加哥南區(qū)（South Side, Chicago），北肯伍德-奧克蘭小學的一個教室里，40個約莫五六歲的孩子在安靜地學習。每個人面前有一臺電腦，正在運行一款名叫“閱讀蛋”（Reading Eggs）的軟件。一些孩子在讀小故事，還有一些正在用學到的新單詞造句子。進度最慢的一些，正在屏幕上捕捉著飛來飛去的大小寫字母。每完成一個任務，他們就會在一張卡通地圖上前進一步，標記出每個人閱讀和寫作的學習進度。在這個過程中，他們可以收集到一些雞蛋，然后用這些雞蛋在游戲中購買道具，裝飾自己的角色住的公寓。不時地，根據(jù)進度表上的閱讀進度，每個孩子都會被一或兩名監(jiān)督老師叫到一旁接受輔導。

北肯伍德-奧克蘭小學（North Kenwood-Oakland）的主管認為，這種融合人工教學與軟件教學為一體的教育方式能幫助學生更高效地學習。這套新的教學模式節(jié)省了教師批改作業(yè)和講解單詞、數(shù)字的時間，使其能把更多的精力投入到教學上面。在更高的層面上，學校還能通過程序收集和分析出的數(shù)據(jù)，得到準確的、連貫的學生表現(xiàn)記錄。

一個老問題：科技能改變教育嗎？

認為技術能夠推動教育革命的看法并不新鮮。在20世紀，幾乎每一項新的發(fā)明都對學校教育產(chǎn)生了巨大的影響。打字機、幻燈片、放映機、教育電視、計算機和只讀光盤等產(chǎn)品，無不宣稱能幫助學習。上世紀90年代末期興起的種類繁多的學習網(wǎng)站，雖然斂財甚多，卻往往沒什么效果。

這些說法和承諾并不全是錯誤的：一些聰穎、積極性高的孩子，的確能夠通過使用新技術，學習到了過去不太可能接觸到的新知識。但這些技術并沒有像其推動者所預言的那樣，革新教育方式本身。因此，盡管有很多證據(jù)表明教育科技領域正在發(fā)生深層次的變動，但是對待當前這一波革新的浪潮，或許存有一些懷疑態(tài)度才是比較明智的做法。

縱觀20世紀，規(guī)模浩大的教育系統(tǒng)，培養(yǎng)出了比之前任何時候都多且知識素養(yǎng)更高、更具有生產(chǎn)力的受教于人群。不過，不可否認，這種成就是以一種絲毫不考慮個人特點、沒有人情味兒的方法達成的：一群被嚴格紀律束縛和管制的學生，一遍遍地按照嚴格的時間表作息。除非有條件雇傭足夠多的老師，學校從來都不會因材施教。然而，一款能夠監(jiān)督孩子們學習進度的教學系統(tǒng)，可以改變這種情況。從孩子的不同反應的得到的數(shù)據(jù)，可以決定下一步的教學中，學生的屏幕上會出現(xiàn)什么內容。同樣，這些數(shù)據(jù)可以使人們對學生個人的能力和優(yōu)缺點進行長期的、持續(xù)的評估，而讓學校、教師和家長都真正了解到低年級學生的自我特點和真正適合他們的學習方式。

這種被稱作“個體適應”的學習方式，并不是科學技術給今天的師生帶來的唯一福利。從維基百科到形形色色的網(wǎng)絡播客、再到種類繁多的培訓視頻，都給孩子、甚至成人提供了自主學習的機會?；蛘哒f，一個輔助學生學習的工具。正如一直在密切關注著教育領域的發(fā)展動向，并且提供了一些基金扶持的比爾·蓋茨所說的那樣：“今天的這個時代，是教育史上一個特殊時期?！?/p>

部分上講，這句話正確的。因為當今同樣是信息技術發(fā)展史上的特殊時期。使用大數(shù)據(jù)來進行信息架構正在迅速發(fā)展。數(shù)據(jù)能準確刻畫出小學生對剛習得的知識的淡忘過程，進而人們可以研究“衰退曲線”。而且，多虧了數(shù)據(jù)處理速度的加快、可接入的寬帶不斷加寬，以及云計算所帶來的豐富資源，在一定程度上，當下所有的信息都變得越來越易于獲取。蓋茨先生還說：在上世紀90年代，把一段時長一小時左右的視頻上傳到網(wǎng)上，需要400美元；而今天，大約只需兩美分。

然而，大部分人堅持保持樂觀主義精神的自信卻是從課堂中反饋結果得到的。根據(jù)小布什簽署的 “有教無類”法案（No Child Left Behind Act），美國的公立學校都應盡力促進對教育新科技的吸納。在線教育最初是在鮮為人知的一些地方進行的。譬如愛德華州的邊遠地區(qū)，這里的學校一直在尋找擴寬能夠他們有限的課程有效方法。為了進一步推動科教創(chuàng)新，奧巴馬的“力爭上游”（Race to the Top）教育行動，提供了10億美元來資助那些愿意進行創(chuàng)新的州。在今年6月上旬，奧巴馬政府宣布了一項新計劃，在5年之內，讓全美超過99%的學生都能享受到高速的網(wǎng)絡服務。

一些開始著手進行改革的學校收效顯著。加利福尼亞州圣何塞（San Jose, California）7所特設學校的聯(lián)合組織 Rocketship，提供了每天至少能持續(xù)一個小時的網(wǎng)上數(shù)學、讀寫、閱讀理解等個人輔導，并與傳統(tǒng)教學方式結合。結果，這個學校來自低收入家庭的小學生，他們的表現(xiàn)比生活在加利福尼亞州南部富裕地區(qū)的學生還要出色得多。做得更進一步的是東海岸南卡羅來那州的穆利斯維勒學校（Mooresville graded school）：該校主管馬可·愛德華茲（Mark Edwards），在2009年推出了一套在筆記本上運行的個性教學系統(tǒng)，給該校所有10歲以上的小學生使用。出人意料的是，他所負責的學區(qū)雖在每個學生身上的投入在排名中墊底，然而學生的表現(xiàn)依舊在這個州名列前茅。從2009年到2012年度的統(tǒng)計數(shù)字表明，在數(shù)學、科學和閱讀上精通的學生比例，從73%上升到83%。

在這些學校實踐帶來的有力的證據(jù)不斷涌現(xiàn)的同時，被用來進行教學的一些專用的軟件的有效性也有了充分的研究。美國教育部前后共花費了四年的時間，對形形色色的讀寫程序進行評估，并得出結論：一款幫助閱讀能力上落后于同齡人的孩子的、名叫“閱讀180度”（Read 180）的程序，同樣可以幫助深受困擾的成年人。還有一款名叫“認知家教”（Cognitive Tutor）的軟件，能夠幫助教師確定學生在數(shù)學上的強項和弱項。對俄克拉荷馬（Oklahoma）的400名15歲的孩子進行隨機對照實驗的結果表明：相較于控制組，使用這一軟件的孩子少花了大約12%的時間達到了同樣的熟練掌握程度。

教育科技的價值：投資方的博弈

然而，如果想要絕對地證明教育科技的價值，這些時下最新鮮的變革浪潮還是太過于新穎和電子化。大多是技術應用還是不成系統(tǒng)的，碎片一般，力量小得可憐。只有安培力凡（Amplify），這個魯伯特·默多克（Rupert Murdoch）的新聞帝國麾下的教育巨頭，聲稱有一套自成一體的教育系統(tǒng)。研究還指出，在課堂里能充分地使用這些技術，與把這些技術引入課堂同樣重要。關于多種多樣的在線學習技術可能帶來的影響，曾擔任普林斯頓大學校長和一本關于科技對于高等教育的討論技術的新書的作者威廉姆·鮑文（William Bowen）曾經(jīng)這樣說道：讓我震驚的是，能夠認識到教育技術可以帶來的巨大影響的人真是少之又少。譬如 MOOC 課程的出現(xiàn)，就使得高等教育逐漸革新。

這些種種的不確定因素，從來都沒有停止企業(yè)不斷拋出巨額投資腳步。一些規(guī)模龐大的教育企業(yè)自從上世紀90年代起，就已經(jīng)開始在技術上投入巨資。培生集團（Pearson）曾放言，在過去的十年間，公司已經(jīng)在技術更新?lián)Q代上投資超過了90億美元。紐約市曾經(jīng)的大學校長，曾幫助蓋茨擊破反壟斷困局的喬爾 克萊因（Joel Klein）運作的News Corp，同樣在Amplify身上下了巨額賭注。別看Amplify 的辦公室在紐約 DUMBO 區(qū)的一家舊倉庫里，Amplify不僅擁有新科技的教室，還有老教師和軟件工程師、圖形設計師、神經(jīng)生理學家、游戲設計師并肩工作做堅強的后盾。

很大程度上，Amplify和其他各家教育機構運用的很多新技術,都依賴著從游戲產(chǎn)業(yè)和社交網(wǎng)絡業(yè)務得到的啟示?！坝螒蚰軒椭⒆觽兂浞终{動注意力，互動式的游戲能被用來更好地教授數(shù)學和科學課程，”DimensionU 的創(chuàng)始人，恩特·埃圖克（Nt Etuk）如是說。大量設計優(yōu)美、藝術效果絕佳的程序和應用，給孩子們提供了一個能夠互相競爭和合作的空間，他們的每一項活動和成就都會得到獎勵。

有很多機構和組織，已經(jīng)開始投資給這些面向教育的頗具潛力的應用的，比如說像培生那樣做為教科書和教學資源的供應商的公司、已經(jīng)完成教育系統(tǒng)的技術構建并且市場前景巨大的企業(yè)（蘋果聲稱在去年共向美國教育機構售出了300萬部iPad），以及在其他領域占有一席之地并把教育科技視為巨大的機遇的躍躍欲試者。

在眾多認定教育科技是有前途的新潮事物的風險投資方的支持下，加入這一領域冒險的人數(shù)甚眾。根據(jù)某咨詢公司的結論，2012年，教育科技領域的風險投資飆升至11億美元。今年4月份，在 Scottsdate 召開的教育創(chuàng)新峰會上，投資者蜂擁而至，每個人都被新公司遞來的介紹材料塞得滿滿當當。2011年在教育方面的投資幾乎和互聯(lián)網(wǎng)熱潮初期時的峰值一樣高，并且在比重方面還要大。

教師工會：待逾越的障礙

也許數(shù)據(jù)處理技術對發(fā)展中國家更能帶來影響，但是第一波的投資和探索卻都是在美國進行的，因為美國有著規(guī)模龐大的技術產(chǎn)業(yè)、風險投資、慈善款項和在這個領域的豐富經(jīng)驗，以及更重要的一種勇于嘗試新鮮事物的文化氛圍。美國還擁有著穩(wěn)定的市場需求（州立學校的課程越來越變得統(tǒng)一化）和商機（特殊教育學校）。

雖然有著上述種種有利條件，在讓技術充分融入美國教育事業(yè)的道路上，依舊存在著強有力的障礙。這些障礙包括缺乏創(chuàng)意和觀念陳舊。全美1.3萬個學區(qū)，都還在按照糊里糊涂的采購流程，遲緩、不同步地更新教材和設備。華盛頓州前任立法委員和教育政策顧問格蘭·安德森（Glenn Anderson）強調，教育事業(yè)是一項十分有規(guī)律可循的公共事業(yè)，從課本里應該寫入什么內容到一個班級應該有幾名學生，規(guī)章制度幾乎可以支配所有的事務。但是地方政府往往以令人措手不及的方式對規(guī)章制度進行改動。這就給試圖將新技術推廣到學校的創(chuàng)業(yè)者帶來了很多挑戰(zhàn)。來自硅谷的風險投資人安德李森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）認為這是一個相當嚴重的問題，必會使得一些以學校或校區(qū)為主要需求者的投資者的發(fā)展受到嚴重阻礙。

對小公司而言，另一個規(guī)避這些風險和困難的方法，就是主動被一些實力強大的老牌企業(yè)的教育分支產(chǎn)業(yè)吞并。無線一代（Wireless Generation），這家現(xiàn)在已成為 Amplify 的核心力量的個別教育公司，在2010年被新聞集團（News Crop）以3.4億美元的價格收購。麥格勞 - 希爾教育集團(McGraw-Hill Education) 則買下了Bookette，一家提供網(wǎng)上學習表現(xiàn)測評服務的公司，并在2011年六月收購了一家適應性教育公司 Aleks Corp。培生集團則在2011年以2億3000萬美元的價格拿到了Schoolnet，另外一家個性化學習公司，在2012年出價6.5億美元收購了Embanet Compass 這家專為高等教育提供在線服務的教育公司。

對于這些創(chuàng)業(yè)者而言，另一個策略，也可以避免面對在如此復雜的市場環(huán)境中有可能遇到的種種困難。那就是通過鼓勵學生、教師和家長嘗試這些新鮮的技術，并且讓技術變得易于獲取，讓技術潛移默化地帶來改變。為此，Quizlet 提供了記憶卡片工具，Noodle 則提供課程提醒服務，Chegg 則提供家庭作業(yè)輔導。支持他們的信念是，一旦這些技術被廣泛使用，勸說學校去付費獲取更好的服務就會變得容易些。

勸說學?；ㄥX購買更優(yōu)質的服務只是第一步。美國教師工會依舊害怕，有朝一日各種教育技術的廣泛應用，會大幅削減從業(yè)教師的工作崗位，甚至有一天完全取代教師。工會甚至已發(fā)起訴訟，想要關掉特許開辦的在線學校。此外，他們還發(fā)出倡議，限制學生在網(wǎng)校上注冊登記學習的權力。

平心而論，這樣的憂慮并不是毫無根據(jù)。Rochetship 下屬學校的教師薪酬，雖然要比地方平均工資高20%，但是當學生們使用在線課堂自學時，一個教師就得負責多達 100個學生。這使得 Rocketship 下屬學校的運營費用與同規(guī)模的學校相比要低，這就意味著學生需要的老師更少。教師工會還懷疑，更多的科技意味著對教師教學監(jiān)控措施的濫用。蓋茨曾建議在教室里安置攝像頭來幫助教學評估工作，這一提議更加劇了聯(lián)合會的憂慮。

對教師來說，上述困擾還不是最讓人心煩的。正因為教師的一些枯燥工作已經(jīng)自動化，當他們重新開始考慮怎樣來管理班級時，一些有意思的新挑戰(zhàn)就出現(xiàn)了。因為，如果這些技術真的成為了課堂上必不可缺般的一部分，教師就會發(fā)現(xiàn)需要做的事情不但沒有減少，反而變得越來越多。為了解決這一問題，美國教師聯(lián)盟給英國公司 TSL Education 的 項目投資了1000萬美元，希望通過該項目能讓師生們彼此分享種種課程信息。

教育科技，兩個待解決的問題

就算教師和及其工會和聯(lián)合會最終都能夠被勸服，前方依舊橫亙著兩個令人擔憂的障礙。

其一是，大量的用戶數(shù)據(jù)可能會被惡意利用?！拔覀兠刻於寄塬@得百萬計的數(shù)據(jù)，”某教育公司 的創(chuàng)建者說，“我們比所有的公司都要更加了解自己的客戶?！?考慮到現(xiàn)在幾乎所有的企業(yè)都已涉足大數(shù)據(jù)應用，不難想象這些巨量的數(shù)據(jù)被用在不該用到的地方會發(fā)生什么。

其二是，這些改變帶來的好處，或許最終會以一種極不合適的方式，全部被那些富有、聰明并且積極性高的、本來就已經(jīng)已經(jīng)充分利用了網(wǎng)絡上大量資源的人群所獨享，學生之間的差距也因此會進一步擴大。但是，如果能以合適的方式來運用這些教育科技，那么無論是后進的還是聰穎的學生，都可以找到獲得進步的方法。重要的是，所有學生的潛力都要得到充分的發(fā)揮。

美國外交關系委員會（Council on Foreign Relations）最近的一項報告顯示，在過去的30年間，美國在世界教育水平上排名不斷下滑，對高中結業(yè)將要進入大學的到學生的從第一滑落到第10，大學生從第3降低到第13。教育科技可以逆轉這一趨勢，但前提是能成功地擺脫政治手段、官僚主義和過時制度的牽累。能夠避免這些麻煩的國家，將會有機會走在教育事業(yè)的前列。