They從一個復數(shù)名詞，代指“他們”、“她們”、“它們”，變成了一個也可以作為單數(shù)使用的名詞。

根據(jù)美國韋氏字典的解釋，they一詞可用來指代一個單獨的人，且是非二元性別的。

這里的nonbinary指的是非二元性別的一系列性別身份，這些性別身份不完全是男性或女性的--性別二元以外的身份。Genderqueer是具有相同含義的更早術語，起源于1980年代的酷兒雜志，是指在心理上無法認同自己屬于任何一個性別的人群。

1. 知名作家的一些老舊用法

早在14世紀的中古英語中，杰弗里·喬叟、威廉·莎士比亞、簡·奧斯汀等知名作家就將they作為單數(shù)形式進行使用。

"And whoso fyndeth hym out of swich blame,?They?wol come up . .?."—Chaucer,?The Pardoner's Prologue?(c. 1395)

“不管是誰唱的贊美詩，Ta都會來的...”--喬叟

"Tis meet that some more audience than?a mother, since nature makes?them?partial, should o'erhear the speech."— Shakespeare,?Hamlet

“母親對兒子總會有點偏袒，所以最好有個第三者悄悄聽聽看?！?-莎士比亞，《哈姆雷特》

同時，除了使用they，代詞he也被認為可以作中性詞使用。

"Suppose it were perfectly certain that the life and fortune of?every one of us?would depend on?his?winning or losing a game of chess."—?Thomas Huxley,?A Liberal Education?(1868)

“假使真的存在這么一種情況，即我們每個人的生命和財產(chǎn)有一天要由自己在象棋比賽中的輸贏決定，那么，你們不認為我們的首要任務是對象棋進行一定的學習嗎？”--托馬斯·亨利·赫胥黎，《通識教育》

"If?any one?did not know it, it was?his?own fault."—?George Washington Cable,?Old Creole Days?(1879)

“如果有人不知道，那就是他自己的錯?！?-喬治·華盛頓·凱布爾，《克里奧爾人和過去的年代》

2.?19世紀的性別通用he的趨勢

18世紀中葉后，倡導在非正式英語中使用he而非they的用法。

1895年的語法（Baskervill, W.M.與Sewell, J.W.的《An English Grammar for the Use of High School, Academy and College Class》）標記了they可以作為單數(shù)名詞的用法，但也特別推薦使用代詞he。

指代X性別："the ideal that?every boy and girl?should be so equipped that he shall not be handicapped in?his?struggle for social progress . . ."— C.C. Fries,?American English Grammar,?(1940)

“理想是每個男孩和女孩都應該有的，這使他在社會進步的斗爭中不受阻礙...”--查爾斯·卡本特·弗里斯

指代兩元性別的人："She and Louis had a game—who could find the ugliest photograph of himself."— Joseph P. Lash,?Eleanor and Franklin?(1971)

“她和路易士玩游游戲，各自找出自己最難看的照片。”--約瑟·P·拉什

3.?20世紀開始趨于適用性別中性語言

在20世紀的下半個世紀，女權主義者關注“性別歧視主義”的男性導向式語言。其中“he”作為性別通用代詞就引發(fā)了許多爭議。于是就出現(xiàn)了一些人在性別未知的情況下，偏向用they來表示個體，作為單數(shù)代詞來使用。

例如Facebook早在2014年2月就有56個性別可供選擇。除了最傳統(tǒng)的“男”“女”二元選項外，還包括——

Gender Nonconforming：非常規(guī)性別，指拒絕接受傳統(tǒng)性別二元區(qū)分的人，選擇這一選項的人，強調(diào)的是自己的拒絕特征：我不屬于傳統(tǒng)二元，但我也不會去精確定位自己的位置。

Gender Questioning：性別存疑，指對自己的性別歸屬不完全確定、還沒有找到最適合自己的性別認同標簽的人。

Gender Variant：變體性別，和非常規(guī)性別類似。

Genderqueer：酷兒性別 和非常規(guī)性別類似。

Non-binary：非二元，和非常規(guī)性別類似。

Agender：無性別，指沒有發(fā)育性別、或者沒有感覺到自己有任何強烈性別歸屬的人。

Gender Fluid：流性人，指在不同時間經(jīng)歷性別認知改變的人。

英國歌手山姆·史密斯（Sam Smith）近來在推特上表示，希望外界要以英文代詞稱呼自己時，請使用“They/Them”，并非傳統(tǒng)的“He/Him”，因為他并非屬于男或女的二元性別。