本片根據(jù)法國大文豪維克多-雨果(Victor Hugo) 1862年發(fā)表的長篇小說改編，故事圍繞一名獲釋的罪犯冉阿讓(Jean Valjean)展開，著重描寫他尋求救贖的過程。

《悲慘世界》是一部音樂劇電影，片中全部采用現(xiàn)場錄音，這對大腕們的唱功是一個極高挑戰(zhàn)，即便是曾在奧斯卡領(lǐng)獎臺或百老匯舞臺上一展歌喉的休·杰克曼、安妮·海瑟薇也感到“壓力好大”。然而兩人不約而同地表示會為了貼合片中人物情感而自然、真實地表達，不過分追求唱法上的完美。鋼琴就在攝影機旁，海瑟薇邊流淚邊唱歌的一幕凄美動人。