盧梭的《社會(huì)契約論》出版于1762年。作者在書(shū)中提出，一個(gè)理想的社會(huì)應(yīng)建立在人與人之間而非人與政府之間的契約關(guān)系中；盧梭認(rèn)為，政府的權(quán)力來(lái)自被統(tǒng)治者的 認(rèn)可，一個(gè)完美的社會(huì)是為人民的“公共意志”。他提出：“人是生而自由的，但卻無(wú)往不在枷鎖之中。”政治權(quán)威在我們的自然狀態(tài)中并不存在，所以我們需要一 個(gè)社會(huì)契約。在社會(huì)契約中，每個(gè)人都放棄天然自由，而獲取契約自由。

盧梭的社會(huì)契約思想是現(xiàn)代民主制度的基石，社會(huì)契約論深刻地影響了廢除歐洲君主絕對(duì)權(quán)力的運(yùn)動(dòng)和18世紀(jì)末北美殖民地?cái)[脫大英帝國(guó)統(tǒng)治、建立民主制度的斗爭(zhēng)。美國(guó)的《獨(dú)立宣言》和法國(guó)的《人權(quán)宣言》及兩國(guó)的憲法均體現(xiàn)了《社會(huì)契約論》的民主思想。 

社會(huì)契約論倡導(dǎo)的精神已經(jīng)成為西方社會(huì)結(jié)構(gòu)體系的基石，滲入了社會(huì)生活的每個(gè)角落。