《一個青年藝術家的肖像》是一部充滿張力的作品。一方面，喬伊斯大量地取材于自己的個人生活，另一方面，他又極其巧妙地把這部書寫成了真正意義上的的虛構作品——讀者無法把斯蒂芬與喬伊斯完全等同。而且，在閱讀的過程中，對文本的詮釋給讀者帶來了巨大的愉悅。

《一個青年藝術家的肖像》的情節(jié)既有序，又松散。全書分為五章，雖然沒有小標題，根據(jù)內容，卻可以很清楚地劃分為：童年時期的感受、學校生活以及青年時期的成熟、悔罪、摒棄宗教、選擇流亡來追求真正的獨立。從古典意義的情節(jié)上來講，實在沒有多少起伏跌宕。但是，從現(xiàn)代主義的情節(jié)上來講，不但全書都貫穿著一種追求領悟的沖動，甚至每一個章節(jié)中，都有著結構上的循環(huán)以及這種重復性結構逐步加深的主題意義。