《卡斯特橋市長》是哈代的代表作之一。

性格魯莽倔強(qiáng)的亨查德年輕時(shí)曾經(jīng)在酒后犯了大錯(cuò)，將妻女賣給了一個(gè)水手。若干年后他當(dāng)了卡斯特橋市長，他的妻女突然出現(xiàn)，一家人團(tuán)圓，此后他還找到了一個(gè)能干的蘇格蘭人做助手。然而他性格上的弱點(diǎn)再一次擊垮了他。他一步步落魄，直至眾叛親離，凄涼死去。

作者借故事的各種陰差陽錯(cuò)和戲劇性沖突，抒發(fā)了“性格即命運(yùn)”和“幸福不過是一段偶然的插曲”的感嘆！ 這是寫社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)期男人奮斗、立業(yè)、成家的書。古老市鎮(zhèn)中心傳統(tǒng)的集會(huì)場所，變成了熙攘喧鬧的糧畜交易市場，賣出買進(jìn)的價(jià)格、盈虧利益的計(jì)算是人們關(guān)注的焦點(diǎn)；男女主要人物之間雖然也有復(fù)雜的感情包括戀情、友情、親情婚姻糾葛，但是幾乎沒有哈代小說中常見的男歡女愛、溫情脈脈的浪漫情調(diào)；而哈代在描繪剖析糾葛于這些復(fù)雜關(guān)系中的其他人物時(shí)所達(dá)到的裸露、尖刻，則充分顯示了這位寫實(shí)大家譏刺、諷喻的才能。亨察德的失敗與隕落和法夫瑞的成功與升騰，不僅僅是人物一性格較量的結(jié)果，而且是審時(shí)度勢，講究理性、科學(xué)和實(shí)際的商品經(jīng)濟(jì)時(shí)代精神對墨守成規(guī)，感情用事以及帶有騎士精神色彩的古老傳統(tǒng)精神和家長制生活生產(chǎn)方式的取代。哈代看透這一不以人的好惡和意志為轉(zhuǎn)移的客觀演變，為以亨察德所代表的人及時(shí)代奏出了一曲挽歌。有所謂這是一部具有《俄狄普斯王》或《李爾王》式的悲劇性的作品，這似乎應(yīng)該是指它所達(dá)到的藝術(shù)效果而言。正像古希臘哲人亞里士多德對悲劇效果的界定那樣，它引發(fā)人的憐憫與憂懼之情——引人憐憫，是由于一個(gè)并非“性惡”的人遭受了本不應(yīng)遭受的厄運(yùn)；引人憂懼，是由于這個(gè)遭受厄運(yùn)的人和我們相似。細(xì)讀亨察德的故事，我們也會(huì)發(fā)現(xiàn)，哈代的這位主人公的藝術(shù)形象具有多么深厚的來自古希臘的文化淵源。

在哈代的十四部長篇小說中，《卡斯特橋市長》既體現(xiàn)了哈代創(chuàng)作一貫的風(fēng)格，又獨(dú)創(chuàng)了別具一格的藝術(shù)特色，由此也顯現(xiàn)了一位大藝術(shù)家與平庸的多產(chǎn)作家本質(zhì)的不同。至于這部小說的內(nèi)容，不論是在歷史的和現(xiàn)實(shí)的社會(huì)認(rèn)知方面，它至今都有鮮活的意義。