《荒涼山莊》(Bleak House)是狄更斯最長的作品之一，它以錯綜復(fù)雜的情節(jié)揭露英國法律制度和司法機(jī)構(gòu)的黑暗。

這部小說內(nèi)容諷刺英國古老的“大法官庭”（Chancery）的作風(fēng)，是司法體制顢頇、邪惡、無能的象征。小說描寫了一件爭奪遺產(chǎn)的訴訟案，由于司法人員從中營私、徇訐，竟使得案情拖延二十年。在一個偶然機(jī)會里，男爵夫人的私生女艾瑟.薩莫森（Esther Summerson）被那一群律師得知，于是追根究柢的律師藉此威脅男爵夫人，甚至整死一名流浪少年，男爵夫人被迫離家出走，死于一場暴風(fēng)雪。

其中一名律師被他所利用的人殺害。這二十年期間申訴者居住在荒涼山莊，主人約翰.詹狄士（John Jarndyce）成為一對表兄妹的監(jiān)護(hù)人，等待法官做最后的判決，最后整筆遺產(chǎn)正好全數(shù)支付有關(guān)的法律訴訟費(fèi)用，跟訴訟案有關(guān)的人死的死，發(fā)瘋的發(fā)瘋。多數(shù)評論家如蕭伯納、切斯特頓、康拉德、崔爾琳等人皆認(rèn)為這部小說是“創(chuàng)下小說寫作高峰”，也是第一本“法律小說”。