洗禮

洗禮是信奉基督教的歐美家庭為新嬰兒舉行的儀式。它起源于耶穌(Jesus)在約旦河一帶曾接受過宣講悔改的"St. John the Baptist"（施洗者約翰）的洗禮的傳說。據(jù)說當(dāng)耶穌出水時，圣靈從天而降，落在他身上。于是基督教徒認(rèn)為讓新生嬰兒接受圣水浸泡，可以洗去污垢和罪孽而純潔，死后才能升入天堂。

嬰兒接受洗禮是嬰兒父母邀請牧師在教堂舉行的，親朋好友也參加，日期一般由嬰兒父母和牧師協(xié)商。此前準(zhǔn)備工作是嬰兒父母先為其物色教父母(godparents)，教父母應(yīng)當(dāng)是親友中的基督教徒，品行要端正，被選中者往往認(rèn)為是一種信任和榮幸，與嬰兒構(gòu)成宗教信仰的親子關(guān)系。教父母在嬰兒領(lǐng)洗和取教名時要在教堂作證，并監(jiān)護(hù)其日后健全成長。一般男孩有兩個godfathers和一個godmother，女孩有兩個godmothers和一個godfather。這有點類似中國的孩子拜干爹干娘。

洗禮儀式上牧師給嬰兒取一個教名(Christian name / baptismal name )，嬰兒由一位godmother抱到圣水盆(the basin of holy water)，牧師以"I believe in God the Father Almighty"（我信我全能的天父。）告白開始，他在嬰兒的頭上滴幾滴holy water或?qū)雰荷眢w浸入水中，叫著剛為嬰兒起的教名誦到"I baptize you in the name of the Trinity" （我奉圣父、圣子、圣靈之命為你施洗。）

禮儀完畢后，觀禮的親友要對嬰兒大加贊美、祝愿一番。按照習(xí)俗，godparents要送給嬰兒柄端刻有使徒像的銀制湯匙(silver spoon)，表示一生豐衣足食。這類似中國孩子在百日的時候舉行的慶賀活動。

接下來嬰兒父母要舉辦午宴茶會，牧師也參加，飯前牧師作感恩祈禱(grace)，然后賓主就餐。

隨著孩子的長大，教名可能會放在它的姓名里面。例如John Foster Dulles中的中間名Foster就可能是洗禮時的教名。在以后成長過程中舉辦的是生日晚會(birthday party)，其中16、17 、18和21歲的生日最重要，因為在法律上他們獲得的權(quán)利越來越多，尤其是21歲象征著能夠把握自己命運了(You can get the key to the door of life )。在英國若能到100歲壽辰，女王會發(fā)來賀電表示祝賀。